Ce mois-ci, la 117ᵉ et dernière fusée Ariane 5, VA261, décolle depuis le Centre Spatial Guyanais mettant alors un point final à 27 années d’activités.
Ariane 5, dernier lanceur de la série Ariane, entame sa course le 4 juin 1996 tandis que son prédécesseur, Ariane 4, ne permet plus à l’Agence spatiale européenne (ESA) de s’imposer sur le marché mondial des lancements de satellites de télécommunication.
Cette nouvelle fusée domine alors la concurrence jusqu’à la fin des années 2010, mais sera finalement mise en défaut à son tour par Falcon 9, lanceur développé par SpaceX.
Un savoir-faire reconnu
Cependant, malgré le retard d’innovations d’Ariane 5 face aux lanceurs réutilisables produits par Elon Musk, les lanceurs Ariane font partie encore aujourd’hui des lanceurs les plus fiables au monde. Le 25 décembre 2021, c’était la NASA qui avait choisi de lancer le plus grand télescope spatial jamais envoyé dans l’espace, James Webb, avec Ariane 5.
Seulement quelques semaines auparavant, la fusée avait également battu tous les records. Stéphane Israël, PDG d’Arianespace, avait déclaré « Nous n’avons jamais lancé une Ariane aussi grande et aussi puissante. C’est un record mondial ».
C’était avec une charge utile de pas moins de 10,2 tonnes que la fusée avait décollée avec à son bord deux satellites : SES-17 et Syracuse 4A. Elle avait alors réalisé un record mondial d’injection vers cette orbite. Ariane 5 a prouvé au monde que les fusées européennes ont encore de longs jours devant elles.
