La république (res publica en latin, au sens propre « chose publique ») est définie de manière générale comme un mode d’organisation étatique en opposition à la monarchie. En définitive, le pays est « la chose publique ».
Mais elle est aussi une idée : celle qui désigne la somme des droits reconnus aux citoyens, individuellement et collectivement. Elle prend en France une signification, voire une mythologie toute particulière en ce sens qu’elle est imprégnée des Lumières et des épopées révolutionnaires. Dès lors fleurissent les idées de « République jusqu’au bout », de « République sociale ».
Il est à noter la distinction entre la République se matérialisant par le régime et la constitution (de la Ière à la Vème République) et l’idéal républicain. On entend tout aussi bien par République le régime politique que l’idée, le projet et la visée politique ; deux choses parfois bien distinctes.
